Plante potagère bisannuelle, la carotte est cultivée pour sa racine charnue rouge ou jaune. Les variétés rouges de carotte sont plus estimées. Feuilles vertes très découpées; les tiges florales apparaissent la deuxième année; fleurs blanches, petites, en ombrelle.
La carotte se plaît en bonne terre ameublie et fraîche. Quatre semis espacés permettent de récolter des carottes toute l'année :
- en décembre, sur couche, récolte à partir de fin mars
- en février, sur couche, récolte fin mai
- en mars, en pleine terre, récolte en juin
- en mai ,pour la provision d'hiver.
On ne récolte souvent que les deux derniers semis.
La carotte apparaît sur les marchés toute l'année. Elle n'est plus nouvelle à partir du 15 juin.
C'est une racine peu nutritive, mais agréable, saine, diurétique et rafraîchissante. Cependant , si elle n'est pas réduite en purée, elle est d'une digestion difficile surtout pour les enfants. Elle a une grande importance culinaire. Son suc sert à colorer le beurre. Les fruits se rapprochent de ceux du fenouil et de l'anis par leurs propriétés; on en fait des liqueurs.
Dans la carotte, la partie centrale est la plus cellulosique, la plus ligneuse la partie périphérique est la plus riche en sucre. Il en résulte qu'on doit les gratter, même les vieilles, et non les peler.
La carotte contient en moyenne 7 % de sucre, des phosphates, des sels alcalins et une huile volatile qui lui donne son odeur. Elle pèse en moyenne de 250 à 300 grammes.
La carotte fraîche est riche en carotène (ou provitamine A), en vitamine C , puis en moindres doses, en vitamines B1 et B2, c'est un parfait légume de régime avec 41 calories pour 100 grammes.
Bouillie, la carotte perd toutes ses qualités. En conserve, elle n'a plus que 31 calories et ses vitamines ont disparu encore davantage.
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