Viande ou pas ?

Le rôle du Fer est important dans les échanges d'oxygène. L'approvisionnement en fer est difficile car il n'est pas très assimilable : seule une petite partie du fer contenu dans la nourriture passe de l'intestin dans le sang. L'assimilation du fer peut être activée ou réduite par d'autres substances contenues dans les aliments.

La deuxième année est un moment important pour les enfants. Dans la période du 4^ème au 6^ème mois, les réserves en fer accumulées pendant la grossesse arrivent à leur fin. A partir de là, le fer doit être fourni par l'alimentation.

Les pédiatres conseillent de petites portions de viande à partir du 4^ème ou 5^ème mois, car elle contient du fer bivalent qui est plus facilement assimilable. Dans les végétaux, mais aussi dans le lait, les œufs et le foie, le fer se présente sous sa forme trivalente, difficilement assimilable par l'organisme. Cette forme trivalente sous l'action de la vitamine C, ce qui facilite ainsi l'assimilation du fer d'origine végétale. Les acides des fruits libèrent le fer des végétaux.

Il ne faut pas rajouter le lait aux repas riches en fer, comme par exemple la purée de légumes et la compote de fruits aux céréales, car le lait diminue la disponibilité du fer. C'est pourquoi dans les menus journaliers, on établit une distinction entre repas lacté et non lacté. C'est pour favoriser l'approvisionnement en fer que les repas non lactés sont introduits. Si l'on veille à donner une alimentation diversifiée à base d'aliments riches en fer comme les céréales complètes (l'avoine plus particulièrement), les noix, les légumes (surtout le chou-fleur, les pois, le fenouil) combinés avec quelques fruits. Une étude récente a comparé des enfants consommant chaque jour une petite quantité de viande. Résultat : aucune différence quant à l'approvisionnement en fer…

La diététique n'a pas encore répondu à toutes les questions concernant le fer. Elle se trouve dans une impasse car, avec ou sans viande, il est pratiquement impossible d'absorber la valeur en fer conseillée sans avoir recours à des préparations à base de fer. Peut-être cela tient- il à la définition du manque de fer : un prélèvement important de fer dans l'intestin est considéré comme signe de manque de fer. Or, ne pourrait-on pas penser qu'une importante consommation de fer est, à cet âge, tout à fait normale.

Les bébés entièrement allaités ont moins de problèmes que les autres car, bien que le lait maternel contienne peu de fer, il est présent sous une forme particulièrement assimilable. Si l'on continue à allaiter la première année, on favorise l'approvisionnement en fer. Pour les enfants élevés au biberon, il faut bien faire attention à l'apport en fer.

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