Indispensables à la construction tissulaire, ils permettent la multiplication des cellules de l'organisme, l'élasticité musculaire, la croissance et la régénération cellulaire (plaies, blessures).

Ces protéines sont constituées d'un assemblage d'acides aminés dont dix, souvent indispensables, et deux particulièrement importants pour l'enfant : l'arginine et l'histidine qui, s'ils sont absents, induisent un retard de croissance chez l'enfant.

Dans les premières années de sa vie, l'enfant a besoin, pour se développer rapidement, d'une alimentation riche en protides. En effet, il va doubler son poids de naissance en six mois. A un an, il l'aura triplé, à deux ans quadruplé.

Il est donc évident que ses besoins protéiques sont supérieurs à ceux de l'adulte. On admet comme ration journalière 2 à 3 g de protéines par kilo de poids pendant la première année, puis 1,5 g à partir d'un an.