En France, une personne sur trois se plaint de mal dormir. Les insomnies et les difficultés d'endormissement sont toujours mal vécues. Toutefois, dans la plupart des cas, des troubles passagers ne signalent rien de grave. N'oublions pas que le besoin de sommeil diminue avec l'âge. En revanche, des troubles persistants peuvent indiquer un état dépressif ; l'avis du médecin est alors nécessaire.

Qu'appelons-nous un bon sommeil ? Un sommeil réparateur permet de manifester de l'entrain au réveil. Un adulte a besoin au minimum de 5 à 7 heures d'affilée. Cette durée permet de faire alterner 4 à 5 cycles de sommeil "lent" et de sommeil "paradoxal". Dans la phase de "sommeil lent" (90 à 120 minutes), les muscles se relâchent. Dans la phase paradoxale (15 à20 minutes), le repos cérébral permet d'évacuer la fatigue et de remettre à jour la mémoire. Le sommeil paradoxal tend à disparaître au fil des ans, ce qui explique le manque d'entrain au réveil chez les personnes âgées.

Comment les plantes agissent-elles pour favoriser l'endormissement et améliorer le sommeil ? Certaines plantes ont la propriété de faire disparaître les sensations internes désagréables qui perturbent le sommeil. La nuit, de nombreuses personnes perçoivent de façon exagérée les battements du cœur, sans pour autant présenter de maladies cardiaques. L'Aubépine est alors recommandée, pour sa capacité à réguler le rythme cardiaque. Pour aider les dormeurs à "débrancher" leurs centres nerveux, la phytothérapie moderne utilise également sous forme d'extraits la Passiflore, la Valériane, le Houblon, l'Eschscholtzia, en raison de leurs propriétés sédatives et relaxantes. Ces plantes agissent diversement sur les troubles du sommeil. Le pharmacien est là pour conseiller celles qui conviennent le mieux.

Pourquoi préférer les plantes ? Leur action est douce, sans effet secondaire, sans accoutumance. Il est inutile de prendre d'emblée des produits d'origine chimique, alors que les "plantes de la nuit" ont la capacité de résoudre la quasi-totalité des problèmes d'insomnie.