Histoire de la plante : Ilex parguariensis st Hil : C'est en Amérique du Sud, plus précisément au Paraguay, au Brésil et en Argentine, que pousse spontanément un arbre, symbole de force et de vigueur : le Maté.

C'est au XVI e siècle que les premières cultures de Maté apparaissent, sous l'impulsion de missionnaires jésuites. Depuis toujours, les Indiens d'Amérique du Sud consomment une boisson portant également le nom de Maté. Elle est préparée, par infusion des feuilles, dans des calebasses percées d'un orifice par lequel le consommateur l'aspire au moyen de la "bombilla". Il s'agit d'un tube, souvent métallique, terminé dans sa partie inférieure par un renflement cylindrique, percé de nombreux trous, servant de passoire, et trempant dans l'infusion.

Cette boisson, aussi appelée "thé des jésuites", joue, encore aujourd'hui en Amérique du Sud, un rôle social proche de celui du café dans nos contrées.

Propriétés : Les feuilles, parties médicinales du Maté, riches en caféine et en vitamines, exercent une action rapide sur la fatigue. Elles sont aujourd'hui reconnues pour leur effet stimulant, physique et intellectuel. Les feuilles séchées et concassées au pilon servent de base à la préparation de nombreux médicaments tonifiants de l'organisme.